Debiuty w wydaniu ligowym zawsze mają w sobie nutę wyjątkowości. To moment, w którym młodzieńcze marzenia zderzają się z rzeczywistością wysokiego poziomu rywalizacji, a pierwsze okrążenia zapisują się w pamięci zawodnika na całe życie. Powróćmy do wspomnień związanych z debiutanckimi meczami Mirosława Cierniaka oraz jego syna – Mateusza.
Mirosław to starszy z rodziny Cierniaków – ojciec Mateusza, obecnego zawodnika ORLEN OIL MOTORU Lublin. Senior rodu żużlową licencję zdał jako zawodnik tarnowskiej UNII w 1990 roku, ale jego debiutancki mecz przypadł rok później – w 1991 roku. Reprezentując barwy Jaskółek, które rywalizowały na najwyższym szczeblu rozgrywkowym, Mirosław swój debiut zaliczył w meczu 6. rundy Drużynowych Mistrzostw Polski pomiędzy UNIA-ROLNICKI Tarnów, a UNIĄ Leszno. Startując w jednym wyścigu punktów nie zdobył. Na swoje pierwsze punkty lidze musiał poczekać do 9. rundy DMP, gdzie tarnowianie udali się na wyjazd do Torunia, a Cierniak zdobył wówczas 3 punkty (2,u,1). Podsumowując debiutancki rok startów w lidze w jego wykonaniu to 6 meczów, w których zdobył 11 punktów w 20 biegach, co przełożyło się na średnią biegową 0.545. W pierwszym w pełni przejechanym sezonie ligowym w 1992 roku Mirosław Cierniak w 63 biegach zdobył 63 punkty i biorąc udział w 14. spotkaniach swojego zespołu wywalczył średnią biegową 1.222.
Mateusz Cierniak swój debiut w lidze zaliczył 4 dni po ukończeniu 16. roku życia. Jego pierwszy ligowy mecz miał miejsce 7 października 2018 roku, w barażach o wejście do I ligi, w których brały udział zespoły MDM KOMPUTERY TŻ OSTROVIA Ostrów Wlkp. i EURO FINANCE POLONIA Piła, gdzie dla ostrowian zdobył 9 punktów + 3 bonusy w 4 biegach. Tak obiecujące wejście w poważne ściganie to z pewnością marzenie większości żużlowców i można powiedzieć, że młodszy z Cierniaków rozpoczął z „wysokiego c”. Pierwszy w pełni przejechany sezon w wykonaniu Mateusza to rok 2019, kiedy startował w barwach tarnowskich Jaskółek i w 14. spotkaniach wystartował w sumie w 52. biegach, co dało mu średnią biegową 1.115. 17-letni wówczas junior mógł być zatem zadowolony z pierwszego w pełni przejechanego sezonu ligowego, a kolejne lata to zdecydowana tendencja zwyżkowa, czego potwierdzeniem były progresujące wyniki obecnego zawodnika U24 ORLEN OIL MOTORU Lublin.
Zestawiając debiuty Mirosława oraz Mateusza Cierniaków łatwo zauważyć kapitalne wejście w ligowe ściganie młodszego z nich podczas meczu barażowego, w którym startował reprezentując ostrowski klub, do którego został wypożyczony z macierzystej drużyny, jednak spoglądając na pierwszy pełny przejechany sezon statystyki przemawiają na korzyść starszego z rodziny – Mirosława, który w debiutanckim sezonie 1991 zdobył także złoty medal Młodzieżowych Drużynowych Mistrzostw Polski, a sukces ten powtórzył 2 lata później we Wrocławiu. W 1994 roku zdobył w Tarnowie tytuł Młodzieżowego Indywidualnego Wicemistrza Polski oraz zakwalifikował się (jako zawodnik rezerwowy) do finału Indywidualnych Mistrzostw Świata Juniorów, który miał miejsce w norweskim Elgane. Mirosław Cierniak był również dwukrotnym medalistą Młodzieżowych Mistrzostw Polski Par Klubowych (Toruń 1992 – srebrny medal, Krosno 1994 – złoty medal). Z kolei, Mateusz Cierniak może pochwalić się aż pięcioma złotymi medalami Drużynowych Mistrzostw Europy (2019-2020, 2022-2024). Polak ma na swoim koncie także dwa mistrzowskie tytuły w zawodach o Indywidualne Mistrzostwo Świata Juniorów (2022 i 2023) oraz trzy złote medale Drużynowych Mistrzostw Świata Juniorów (2021-2023). Mimo zbliżonego potencjału u progu swoich żużlowych dróg to młodszy z Cierniaków – Mateusz ma szansę, by zdecydowanie przebić osiągnięcia swojego ojca zarówno na krajowym, jak i międzynarodowym podwórku. W jakim kierunku będzie rozwijała się kariera zawodnika U24 reprezentującego lubelskim ORLEN OIL MOTOR? Na pierwsze wnioski i oceny przyjdzie czas już niebawem, gdy rozpocznie się sezon 2026.
Łukasz Rusiecki
